Um gênero extinto, o Eohippus viveu na terra há 50 milhões de anos

Seu nome quer dizer ‘cavalo do amanhecer’ e essa espécie pesava apenas 23 quilos e tinha 60 cm de altura, aproximadamente

Eohippus

Eles viveram em bosques itinerantes na América do Norte e na Europa Ocidental a mais de 50 milhões de anos atrás, data que são conhecidos os mais antigos fósseis. São os precursores dos cavalos que conhecemos hoje. Eohippus ou Hyracotherium, era do tamanho de um cão. Esse primeiro equídeo de que se tem notícia era um pequeno animal de floresta nos primórdios do Eoceno, cerca de dez milhões de anos depois de se extinguirem os dinossauros.

Este pequeno ancestral do cavalo moderno, era muito diferente em aparência dos cavalos que vemos hoje em dia. Era na verdade um pouco parecido com um cão: dorso arqueado, pescoço curto, pernas curtas e uma longa cauda. A sua alimentação baseava-se em frutas e folhagem de árvores. Graças à sua morfologia, este pequeno animal tinha tanta facilidade em saltar como um veado, sendo apenas mais lento e um pouco menos ágil.

Algumas características que o marcavam: Sendo um animal de floresta e de pântano, possuía quatro dedos em cada membro anterior e três em cada membro posterior. Aquilo que é atualmente o casco era uma das unhas, estando ainda presente em alguns cavalos a segunda unha vestigial; A forma como o Hyracotherium apoiava as patas era semelhante a dos cães, exceto pelo fato de ter pequenos ‘cascos’ em cada dedo, em vez de garras; Cérebro pequeno, com lobos frontais especialmente pequenos; Baixa inserção dos dentes, sendo a dentição composta por três incisivos, um canino, quatro pré-molares distintos e três molares ‘moedores’ em cada lado de cada mandíbula.

Equídeos extintos

Nesta altura da era Eoceno, os equídeos não eram muito diferentes dos restantes membros do grupo perissodáctilo. O gênero em que se inclui o Hyracotherium inclui também outras espécies que podem estar até relacionadas (ou mesmo ser ancestrais) como o Rinoceronte. As características mantiveram-se praticamente inalteradas, corpo e membros sofreram pouca mudança, apenas uma ligeira diferença nos dedos. Um estudo publicado na revista Proceedings of the Royal Society B ajuda a explicar porque a evolução nas patas: os dedos simplificados melhoraram a força e a velocidade dos cavalos.

O único gênero de cavalo sobrevivente foi o Equus, que possui apenas um dedo e surgiu cerca de cinco milhões de anos atrás. Antes dele e depois do Eohipuus, estão catalogados como os ancestrais dos cavalos: Orohippus, Epihippus, Mesohippus, Miohippus, Kalobatippus, Parahippus, Merychippus, Pliohippus, Astrohippus e Dinohippus. Chegamos então ao Equus, a gênese de todos os equinos modernos. O primeiro Equus media entre 90 centímetros a um metro, mas já possuía um corpo de cavalo. Comparando o Equus ao Hyracotherium, se você pesquisar, poderá ver que as diferenças entre ambos sugerem uma evolução a longa escala.

Por Luciana Omena
Fonte: Mundo dos Animais e Wikipedia