A lendária cowgirl all-around Mabel Strickland

Ela ganhou o all-around cowgirl em Cheyenne um ano, então, para provar para si mesma, voltou no ano seguinte e conquistou títulos em todas as modalidades que competiu

Mabel Strickland tinha pouco mais de um metro e meio de altura, era magra e era conhecida por seus amigos e familiares por ser muito gentil. Poucos teriam imaginado, ao olhar para ela, que era uma estrela do esporte rodeio. Seu nome era tido em alta consideração na época em que competiu em todos os principais circuitos de rodeio, a partir de 1916, carreira que durou 25 anos.

Não se especializando em uma ou outra modalidade, ela participou em todas, exceto o Bulldog. Quando você pensa em bezerros pesando em média 34 kg dando problemas a cowboys bem musculosos, fica difícil visualizar a minúscula Mabel levando um bezerro ao chão e prendendo as patas agitadas. Seu tempo mais rápido foi de impressionantes, para a época, 18 segundos.

Toda sua destreza e coragem deram a ela o título de all-around, ou cowgirl completa, no rodeio de Cheyenne. Até hoje, atletas que se destacam em pelo menos duas modalidades ficam com esse título. Para provar a si mesma, Mabel retornou no ano seguinte e novamente levou prêmios em todas as modalidades que competiu.

Na década de 1920, Mabel foi premiada com duas selas especiais Hamley por suas vitórias em Pendleton e Cheyenne. Ela também era exímia trick riding e fazia exibições como saltar o cavalo sobre um carro.

Mabel nasceu em Walla Walla, Washington, em janeiro de 1899. Aprendeu a cavalgar ao mesmo tempo em que aprendia a andar. Ela começou sua carreira em 1913 e entrou nos rodeios em 1916. A lendária cowgirl ficou no topo das competições por dez anos, indo aos rodeios do Madison Square Garden, Nova Iorque, inúmeras vezes.

Um tombo em 1926 quase encerrou sua carreira de cavaleira. Mabel estava executando um truque em cima do cavalo e acabou escorrendo por cima do pescoço dele. Se agarrou a sela enquanto o cavalo galopava em torno da arena. Mas acabou caindo e o tombo foi feio. Demorou várias semanas, mas não só ela se recuperou, como passou a ganhar ainda mais.

O cavalo favorito de Mabel era um Quarto de Milha chamado Joker. Antes de ser de sua propriedade, ele pertencia a um xerife do Texas que viajava pela região com o animal rastreando bandidos. Joker levou Mabel por mais milhas e mais vitórias no rodeio do que qualquer outro cavalo que ela possuísse.

Mabel Strickland faleceu em 1979 depois de uma longa batalha contra o câncer. Ela tinha 79 anos de idade. Seus pais, Willian e Ana, foram os responsáveis por ela amar tanto os cavalos. Logo ela passou a treinar trick riding e começou a se apresentar nos rodeios. Mabel Delong passou a assinar Strickland quando se casou com o campeão de rodeios Hugh Strickland em 1918.

Foi o marido que a ensinou a montar em cavalos xucros, amarrar bezerros e montar em boi. Seus ganhos como cowgirl ajudaram-nos a sobreviver. Deixaram a atividade de fazendeiros em Idaho para trás e dedicaram seus dias aos circuitos de rodeio.

Sua presença nos rodeios naquela época quebrou paradigmas. Muitos ficavam preocupados com a imagem que as mulheres poderiam ter, mas Mabel era feminina, só andava bem arrumada, delicada, não era nada masculina e se vestia com bom gosto, tanto dentro como fora das arenas.

Hugh e Mabel tiveram April, e se mudaram para Hollywood na década de 30, para participar dos filmes de faroeste como muitos cowboys e cowgirls da época. Fizeram trabalhos como dublê, mas também tiveram papéis de destaque.

Com o desencarne de seu marido em 1941, após um tempo, ela se casou novamente e passou a viver no Arizona. Já não competia mais, mas estava totalmente envolvida com o negócio de cavalos e rodeios. Era atuante no Appaloosa Horse Club, no Conselho de Diretores, de 1949 a 1965. Foi uma das primeiras mulheres a ser eleita para o conselho.

Mabel era respeitada por seus colegas por causa de sua determinação e extensa experiência como amazona profissional. Foi dona, criou e apresentou Appaloosas por muitos anos depois de deixar o rodeio e os trabalhos em Hollywood.

Sua indução ao Hall da Fama do National Cowboy e Western Heritage Museum era inevitável por toda sua contribuição. Ela também aparece na galeria de ProRodeo Cowboys Hall of Fame, National Cowgirl Hall of Fame, Pendleton Hall of Fame e Cheyenne Frontier Days Hall of Fame.  Infelizmente, apenas a homenagem no Pendleton Hall of Fame aconteceu com ela em vida. Há também o Mabel Strickland Cowgirl Museum ativo em Cheyenne, Wyoming.

Suas cinzas foram espalhadas em sua casa, em Buckeye, Arizona. Ela será para sempre lembrada como a primeira dama do rodeio.

Fonte: Cowgirl Magazine e Cowboy Heroes
Tradução e adaptação: Luciana Omena
Fotos: Arquivo