Um dos nomes mais conhecidos da modalidade, foi imortalizado pelo ProRodeo Hall of Fame em 2009
Daniel Earl Mortensen nasceu em 16 de dezembro de 1968, em Billings, Montana. Seus pais, Sheryl e Don ‘Mort’ Mortensen criaram ele, o caçula, e mais três filhas, Dawn, Denise e Darcy. Seu pai, Mort, era eletricista e sua mãe, Sheryl, trabalhou como professora assistente na Lockwood Schools por mais de 25 anos.
Desenvolveu uma paixão por rodeios quando ainda era novo e ganhou sua primeira competição de Team Roping aos seis anos de idade. Aos 12, já havia migrado para as montarias, participando de rodeios para jovens atletas.
No ensino médio, membro da Future Farmers of America, uma escola de formação técnica, Mortensen competia pelo estado de Montana no circuito de rodeios. Os títulos vieram desde as categorias escolares, com ele sendo campeão do Montana High School Bull Riding Championship.
Pouco antes de se formar, em 1987, ele ganhou também o Montana High School Saddle Bronc Championship, ficando em segundo lugar na competição de Montaria em Touros. Entrou para a faculdade ao aceitar uma bolsa de estudos na Northwest College, em Powell, Wyoming. Passou dois anos como membro do time de rodeio da universidade.
Foi vice-campeão tanto em Sela Americana como em Montaria em Touros no College National Finals Rodeo e no ranking Nacional de 1989, perdendo para a futura lenda na época, Ty Murray. Outra bolsa de estudos foi oferecida e Mortensen mudou-se para a Montana State University, em Bozeman, Montana. Se formou em 1992 em Agronegócio e Economia.
Entrou para a PRCA em 1990. Seus seis títulos mundiais pela Professional Rodeo Cowboys Association em Saddle Bronc Riding (1993-95, 1997-98 e 2003), o deixam empatado com a lenda Casey Tibbs. Os dois detém um recorde de títulos mundiais na modalidade. Em 1990 também ganhou o National Intercollegiate Saddle Bronc Championship.
Ele também tem um campeonato mundial All-Around, em 1997, superando outro membro do Hall of Fame, Joe Beaver. Mortensen se qualificou para a National Finals Rodeo 16 vezes. A primeira delas em 1990, quando levou o título de PRCA Rookie of the Year, ou seja, o melhor novato do ano.
Em 17 temporadas completas pela PRCA que ele atuou, só ficou fora de uma NFR, em 2004. Mortensen quebrou seu tornozelo no final da temporada, quando liderava o ranking mundial, e não pode fazer a final. Durante a temporada de 2003, ano do seu último título mundial, o atleta tornou-se o primeiro a ultrapassar mais de US$ 2 milhões em ganhos pela PRCA.
Mortensen encerrou sua carreira com um total de ganhos de US$ 2.555.716,00. Venceu praticamente todos os grandes rodeios da América do Norte, incluindo vários títulos no Cheyenne (Wyo.) Frontier Days, Pendleton (Ore.) Round-Up, Houston Livestock Show & Rodeo e no Calgary Stampede.
Em 1994, além do segundo título mundial, Mortensen também foi campeão da etapa Las Vegas, com a melhor soma de notas durante a NFR daquele ano. Entre os feitos, na NFR de 1998, ele tornou-se o primeiro a ganhar mais de US$ 200 mil em um único evento. O ídolo também fez parte do time dos Estados Unidos na Olímpiada de Inverno de Salt Lake City em 2002.
Uma estátua de bronze em sua homenagem foi colocada no Montana Wall of Champions, no lado de fora da Metra Arena, em Billings. Outra estátua sua também ostenta a entrada do Metra Park em Billings. Ainda, a revista Sports Illustrated o nomeou como o segundo maior atleta de Montana de todos os tempos.
Sua aposentadoria foi anunciada em novembro de 2008 quando ele estava com 39 anos. Uma única vez depois de parar, voltou as arenas aos 45 anos, para competir no primeiro The American. Hoje ele trabalha como técnico da equipe de rodeio da Northwest College, em Powell, Wyoming, univerdidade em que ele estudou por dois anos.
Fonte: ProRodeo Hall Of Fame e Wikipedia
