Todos os cinco dedos podem ser visto apenas por alguns dias durante a gestação
Um estudo da Universidade de Massachusetts examinou recentemente embriões de cavalo e descobriu algo que, no começo, foi difícil de acreditar. De acordo com a bióloga Kathryn Kavanagh, nos primeiros dias de gestação, na área do pé onde o casco se forma, foi encontrado grupos de células em desenvolvimento representando os dedos dos pés. E não havia apenas três, mas inequivocamente cinco.
Assim, acredita-se que os dedos faltando tinham, na verdade, nunca saído do cavalo. Afinal, até então só haviam evidências científicas de três dedos. Agora a descoberta sugere que certos estágios de desenvolvimento não podem ser alterados, mesmo que, no animal adulto, eles não deixem vestígios visíveis.
Dessa forma, a janela do tempo em que todos os cinco dedos estavam visíveis era muito curta. Como pode ser difícil para os cientistas obter um grande número de embriões de cavalo em diferentes estágios para estudar, é possível que os cientistas que estudaram anteriormente a anatomia do cavalo tenham assumido que os cavalos tinham no máximo três dedos do pé porque não tiveram o vislumbre de Kavanagh.
“Achamos que isso não era reconhecido antes porque a aparência era muito breve”, disse Kavanagh. “Isso dura apenas alguns dias e tivemos muita sorte.”
Os embriões de cavalo foram fornecidos por C Scott Bailey, co-autor e especialista em reprodução de cavalos na North Carolina State University. Eles eram todos de éguas que haviam sido inseminadas artificialmente em datas conhecidas; portanto, os pesquisadores sabiam com alguma precisão quantos dias duravam.
A descoberta implica algo profundo sobre como o desenvolvimento anatômico funciona. Quando um embrião se monta, crescendo de uma minúscula pilha de células para vários tecidos especializados, alimentados por vasos sanguíneos e ligados pelos fios sinuosos dos nervos, ele segue um modelo. Esse modelo está sujeito à evolução, assim como outras coisas sobre o animal. Mas alguns momentos do processo, ou algumas rotas que o desenvolvimento toma, podem não ser facilmente alterados.
“Algo sobre os primeiros passos no desenvolvimento dos dedos dos pés está estabilizado. Nós não sabemos o porquê. Mas é o que achamos que está acontecendo, explica Kavanagh.
O que muda?
Os cavalos adultos não precisam dos cinco dedos. Mas em um momento muito antes dos embriões terem pés reais, a programação antiga ainda exige a formação desses cinco grupos. Isso significa que desviar o desenvolvimento desse processo de formação de dedos causaria sérios problemas?
É possível, disse Kavanagh. Outros estágios de desenvolvimento parecem ser mais flexíveis, gerando novas inovações nas quais a evolução pode atuar. Provavelmente não é uma chance aleatória que alguns estágios não sejam maleáveis.
O estudo confirma uma observação publicada em 2018 por outro conjunto de biólogos de que os cavalos têm muito mais vasos sanguíneos e nervos nas pernas do que o necessário para alimentar um único dedo, sugerindo que eles ainda têm sinais de um estado anterior de muitos dedos.
A julgar pelas imagens já publicadas dos embriões de outros animais, Kavanagh e seus colegas suspeitam que outras criaturas com menos dedos do que cinco, como camelos e emas, também possam ter vestígios do seu estado de cinco dedos
Se trabalhos futuros conseguirem capturar os breves momentos embrionários em que essa herança aparece em outros animais, poderá esclarecer por que esse estágio específico de desenvolvimento é fixo e não tão flexível quanto os pesquisadores pensavam.
Fonte: The New York Times
Crédito da foto: Divulgação/Getty Images
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