Um grupo de pesquisadores da Universidade de Aberystwyth, no Reino Unido, está conduzindo um estudo para descobrir se os cavalos podem sofrer de depressão ou distúrbios do sono. Para isso, eles desenvolveram um teste baseado em telas sensíveis ao toque, no qual os animais utilizam o focinho para distinguir e associar imagens, recebendo recompensas alimentares quando acertam.
Os cientistas acreditam que os resultados da pesquisa podem ter impacto direto nos cuidados e no bem-estar dos cavalos, especialmente aqueles mantidos em estrebarias.
Segundo o pesquisador líder do estudo, Dr. Sebastian McBride, a depressão comportamental em cavalos é difícil de identificar clinicamente, pois muitas vezes pode ser confundida com sonolência, descanso ou outros estados emocionais.
“Se um cavalo está em um estábulo com a cabeça baixa, ele está apenas descansando, dormindo ou está em um estado de depressão comportamental? É difícil identificar clinicamente, e estamos trabalhando para melhorar essa compreensão”, explicou McBride à BBC.
O projeto começou com 20 cavalos no centro equestre da universidade e, em uma fase posterior, será ampliado para incluir centenas de outros animais.
O estudo utiliza dois testes cognitivos inspirados em pesquisas com humanos. No primeiro, o cavalo deve tocar a imagem correta em uma tela para receber uma recompensa. No segundo, uma imagem é mostrada, desaparece e depois reaparece entre outras três; o animal deve escolher a original para ganhar o prêmio.
Esses testes avaliam diferentes mecanismos cognitivos no cérebro dos cavalos, permitindo analisar o impacto do ambiente, da falta de sono e do estado mental dos animais. “Se observamos mudanças neurofisiológicas relacionadas ao estresse, à depressão ou a distúrbios do sono, conseguimos quantificar esses fatores”, disse McBride.
A criadora de cavalos Gwenan Thomas, proprietária do Talgrwn Stud em Llanwnnen, acredita que os cavalos podem sofrer de depressão devido a fatores como ambiente inadequado, falta de companhia, dor crônica ou estresse. “Um cavalo infeliz geralmente significa um dono infeliz também. É essencial entender por que o cavalo está deprimido e tratar a causa, não apenas os sintomas”, afirmou.
Por: Um Só Planeta
Foto: Arquivo Portal Cavalus
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